Varmevekslere bruges til at overføre varme. Det sker uden at dét, man tager varmen fra, kommer i berøring med dét, man overfører varmen til.Varmevekslere kan fungere både med luft og med væske. 

Varmen vil aldrig kunne overføres 100%, og temperaturen i det medie, som varmen overføres til, vil være lavere end det medie, som varmen overføres fra.

Varmevekslere bruges fx til varmegenvinding fra ventilationsluft, og i solfangeranlæg, hvor de overfører varmen fra solfangerne til en varmtvandstank. Man kunne også bruge en varmeveksler til at udnytte overskudsvarme fx fra serververum.

Jo mere varme der skal genvindes (= høj varmegenvindingsgrad), jo større er elforbruget generelt. Men der er stor forskel på effektiviteten. 

Hvis en varmveksler skal virke optimalt, kræver det nøje styring og kontrol - ellers bliver elforbruget alt for højt i forhold til den genvundne varme.

Typer

Krydsvarmeveksler

Varmegenvindingsgrad op til 65%, driftsikker, relativt nem at vedligeholde, meget brugt til varmegenvinding fra ventilation. Ønskes højere varmegenvindingsgrad, kan man forbinde to vekslere i serie.

Modstrømsvarmeveksler

Varmegenvindingsgrad op til 85%. 
Bedst egnet til mindre anlæg som fx boligventilation.

Rotationsvarmeveksler

Varmegenvindingsgrad op til 90%, men den holder ikke luftstrømmene helt adskilt, så lugt kan overføres fra udsugningsluften til indblæsningsluften

Kondenserende varmeveksler

Varmegenvindingsgrad ca. 60-70% (ved brug på ventilationsluft). 
En væske fordampes af det varme medie, og afgiver varmen ved at kondensere på flader, der har kontakt til det kolde medie. Har fx den fordel at luftkanaler kan placeres mere frit - blot de forbindes med rør med væske/damp.

Væske/luft varmeveksler

Overfører varmen fra luft til en væske - varmen kan så afgives som forvarmning til brugsvand, til et varmelager eller andet. Luften kan både være fra udsugning, fra en luftsolfanger, fra særlig varmebelastede rum (fx serverrum).